फ्रेंच ओपनसाठी सोमदेव पात्र..!

पॅरिस, दि. २१ : येथील रोलॅंड गॅरोसवर येत्या २३ पासून सुरू होत असलेल्या फ्रेंच खुल्या टेनिस स्पर्धेसाठी भारताचा गुणवंत टेनिसपटू सोमदेव देवबर्मन पात्र ठरला आहे. एखादा भारतीय टेनिसपटू या प्रतिष्ठेच्या स्पर्धेत मुख्य "ड्रॉ'मध्ये खेळण्याचा शर्करायोग तब्बल तेरा वर्षांनंतर आला आहे. पात्रता सामन्यात सोमदेव याने ऍड्रियन मॅनारिनो या स्थानिक खेळाडूचे आव्हान ६-४, ६-१ असे सहजगत्या मोडून काढले ते एक तास व २५ मिनिटांत. पात्रता फेरीसाठी सोमदेव याला सहावे मानांकन देण्यात आले होते. यापूर्वी १९९७ मध्ये भारताचा हरहुन्नरी टेनिसपटू लिएँडर पेस हा मातीच्या कोर्टवर खेळवल्या जाणाऱ्या स्पर्धेसाठी पात्र ठरला होता. त्यानंतर पेसने केवळ दुहेरीवरच आपले सारे लक्ष केंद्रित केल्यामुळे त्याचे एकेरीतील मानांकन घसरले आहे.
गेल्या वर्षी सोमदेव याने आपल्या शिरपेचात मानाचा आणखी एक तुरा खोवताना अमेरिकन खुल्या स्पर्धेतील मुख्य ड्रॉमध्ये खेळण्याचा मान संपादन केला होता. एवढेच नव्हे तर त्याने विजयी सलामीसुद्धा दिली होती. मात्र पुढच्या फेरीत त्याचे आव्हान आटोपले होते. यंदा महिला विभागात सानिया मिर्झा खेळणार नाही. तथापि, सोमदेवच्या रूपाने भारतीय आव्हान फ्रेंच स्पर्धेत असेल हाच काय तो दिलासा.