...आणि विजय मल्ल्यांचा चेहरा फुलला

पणजी, दि. ६ (प्रीतेश देसाई): तमाम भारतीयांना वेड लावणाऱ्या दोन मुख्य गोष्टी म्हणजे क्रिकेट आणि बॉलिवूड. मग जरा कल्पना करा की, जर या दोन्हींचा संगम घडून आला तर काय बहार येईल. सागराची गाज, कल्पवृक्षांची मांदियाळी, प्रीती झिंटा व शिल्पा शेट्टी यांची लगबग आणि कांदोळीतील हॉटेल फोर्ट आग्वादमधील भारलेले वातावरण. याला जोडूनच भारतीय उद्योजकांची मैफल आज गोव्यात रंगली. विषय होता इंडियन प्रीमियर लीग म्हणजेच आयपीएलचा. या स्पर्धेचे सर्वेसर्वा ललित मोदींचा हिट फॉर्म्युला म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या "ट्वेंटी ट्वेंटी' सामन्यांकरता संघनिर्मिती करण्यासाठी क्रिकेटपटूंचा लिलाव. या लिलावातील बोलीसाठी फोर्ट आग्वादला आज जणू लिलावघराचे रूप प्राप्त झाले होते. या लिलावात सहभागी होण्यासाठी व्यावसायिक क्षेत्रातील दिग्गज उपस्थित झाले होते. खेळाडूंची बोली लावली जात होती, आणि केवळ काही सेकंदांमध्ये कोट्यवधी रुपयांची उलाढाल होत होती. वातावरण क्रीडामय कमी आणि व्यावहारिक अधिक झाले होते. बोली लावल्या जात होत्या आणि पाहता पाहता क्रिकेट क्षेत्रातील रथी-महारथी "विकले' जात होते. दोन तास चाललेल्या या लिलावात मोदींनी एक अस्सल व्यावसायिक वस्तुपाठच उद्योजकांपुढे ठेवला.
"रॉयल लाइफ' जगणारे उद्योगपती विजय मल्ल्या हे आपल्या फॅशन स्टेटमेन्टच्या झगमगाटात आपल्या कळंगुट येथील "किंगफिशर व्हिलातून याठिकाणी दाखल झाले. हा भाग प्रसिद्धिमाध्यमांपासून तसा दूरच होता. तथापि, ज्यावेळी लिलावाची पहिली फेरी ओसरली त्यावेळी विजयी मुद्रेने क्रिकेटचे चमचमते हिरे वेचल्याचा आनंद चेहऱ्यावर घेऊन विजय मल्ल्या प्रसिद्धी माध्यमांना सामोरे गेले. आपल्या बंगलोर रॉयलसाठी केव्हिन पीटरसनसारखा "ऑलराउंडर' त्यांना लाभला तेव्हा त्यांचा चेहरा विलक्षण आनंदाने फुलला होता.
पहिल्या सत्रात लिलाव झालेला केव्हिन हा शेवटचा खेळाडू होता. त्याच्यासाठी आपण जी किंमत मोजली त्याहून अधिक मोजण्यांचीही आपली तयारी होती अशी नाजूक शब्दफेकही करण्यास विजय मल्ल्या मागे राहिले नाहीत. ते खरेही असावे. "टिपू सुलताना'च्या तलवारीसाठी भली मोठी बोली लावून ती ताब्यात घेणाऱ्या या "किंग'ला सर्व काही शक्य आहे, हेच त्यांच्या देहबोलीवरून जाणवत होते.
पीटरसनपर्यंत पोहोचेपर्यंत इतरांनी आपले पैसे इतर खेळाडूंवर खर्च केले होते, त्यामुळे आपण आनंदात होतो असे सांगायलाही ते विसरले नाहीत. पीटरसन आपल्या संघाला अधिक वजन प्राप्त करून देईल, खास करून फलंदाजीबाबत अशी आशा त्यांनी व्यक्त केली. चेन्नई सुपरकिंग्जचे एस. श्रीनिवासही यांनीही मग बाह्या सरसावल्या. त्यांनी इंग्लंडचाच ऑलराउंडर अँडी फ्लिंटॉफला तेवढीच विक्रमी बोली लावून आपल्या संघासाठी खेळणे भाग पाडले.
राजस्थान रॉयल्सची शिल्पा शेट्ठी आणि पंजाब किंग्जची प्रीती झिंटा यांनी या लिलावात आगळे ग्लॅमरस रंग भरले होते. क्रिकेटच्या विश्वात आपण आपली रुपेरी पडद्यावरील सहकारी प्रीतीच्या तुलनेत नवी असल्याची प्रांजळ कबुली देण्यास शिल्पा विसरली नाही. आपल्याला हंडरसन हवा होता आणि तो मिळाला याबाबत तिने आनंदही व्यक्त केला. क्रिकेटबाबत प्रीतीच्या तुलनेत शिल्पाचा आत्मविश्वास किंचित कमी वाटला. आपण शेन वॉर्नशी बोलू शकले नाही, अशी खंत तिने व्यक्त केली; तर प्रीतीने गालावरच्या गोड खळीसह ललित मोदींकडे ऑस्ट्रेलियाचे खेळाडू असतील अथवा नाही याबाबत चौकशी केली. जाता जाता हेही सांगायला हवे की, पाकिस्तानी क्रिकेटपटूंना या लिलाव प्रक्रियेपासून दूर ठेवण्यात आले होते.