विजेंदरचे कास्य निश्चित

कास्यपदक विजेता
कुस्तीगिर सुशीलकुमार
- जन्मतारीख : 26 मे 1983
- जन्मस्थान : दिल्ली
- उंची : 5 फूट 4 इंच
- वजन : 66 किलो
- निवासस्थान : बपरौला (नजफगढ)
- प्रशिक्षक : सतपाल
- व्यवसाय : रेल्वेत नोकरी
- पुरस्कार : 2006 साली अर्जुन पुरस्कार
- अन्य पदक : राष्ट्रकुलमध्ये सुवर्ण

- विजेंदरला लाखांचे पुरस्कार
- डीएसपीपदावर पदोन्नती
- उपांत्य लढत शुक्रवारी
बीजिंग, 20 ऑगस्ट - भारतीय मुष्टियोद्धा विजेंदर कुमार याने बीजिंग ऑलिम्पिकच्या उपांत्य फेरीत धडक दिली असून अन्य एक भारतीय मुष्टियोद्धा जितेंदर कुमारला मात्र पराभव पत्करावा लागला. विजेंदरच्या उपांत्य फेरीतील धडकीमुळे भारताचे कांस्य पदक निश्चित झाले आहे. आज झालेल्या उपांत्यपूर्व लढतीत विजेंदरने इक्वॅडोरच्या कार्लोस गोगोंरा याचा 9-4 असा पराभव केला. तीन वेळेच्या युरोपियन स्पर्धा विजेत्या रशियाच्या जॉर्जी बालाकसिन याने जितेंदरला पराभूत केले.
अखिल कुमार आणि जितेंदर कुमार यांनी आपापल्या उपांत्यपूर्व सामन्यात प्रारंभापासूनच आक्रमक पवित्रा घेतला होता. त्यामुळे त्यांना संरक्षणावर भर देता आला नाही. परिणामस्वरूप दोघांनाही पराभवाचा सामना करावा लागला. हे दोघेही स्पर्धेबाहेर झाल्यामुळे त्यांना ऑलिम्पिक पदकाच्या आशेवर पाणी सोडावे लागले होते. या दोघांच्या पराभवापासून धडा घेऊन विजेंदरने प्रारंभ संयम पाळून व संरक्षणावर भर देऊन लढत दिली. 75 किलो वजनाच्या फ्लाय वेट गटातील या उपांत्यपूर्व सामन्याच्या पहिल्या फेरीतील पहिला गुण विजेंदरने घेतल्यामुळे त्याच्याकडून अपेक्षा वाढल्या. पहिल्या फेरीतील दोन मिनिटांच्या कालावधीत विजेंदरने दोन गुण हस्तगत केले, तर प्रतिस्पर्ध्याला एकही गुण दिला नाही. नंतर विजेंदरने मागे वळून बघितलेच नाही. चार पैकी तीन फेऱ्यामध्ये विजेंदरने 2-0, 2-1 व 3-1 अशी आघाडी घेतली होती. चौथी फेरी 2-2 अशी बरोबरीत राहिली तरी त्याच्या आघाडीवर फारसा प्रभाव पडला नाही आणि त्याने ही लढत 9-4 अशा आघाडीसह जिंकली.
विजेंदरची उपांत्य लढत शुक्रवारी 22 ऑगस्टला होणार आहे. हे वृत्त लिहीत असताना या उपांत्य फेरीची सविस्तर माहिती उपलब्ध झालेली नव्हती. उपांत्य फेरीत विजयी झाला तर हा विजेंदर सुवर्ण पदकाच्या शर्यतीत दाखल होईल आणि यदाकदाचित पराभूत झाला तर त्याला कांस्य पदकाचा मान मिळेल. त्यामुळे त्याच्या विजयामुळे भारताचे कांस्य पदक पक्के समजले जात आहे. भारतीय ऑलिम्पिकच्या इतिहासात वैयक्तिक सुवर्णासह तीन वैयक्तिक पदके प्राप्त करण्याची ही पहिलीच वेळ ठरणार आहे. ऑलिम्पिक मुष्टियुद्धातही पदक प्राप्त करण्याची ही भारताची पहिलीच वेळ राहील.
या विजयामुळे विजेंदरवरही पुरस्काराचा वर्षाव होत आहे. हरयाणा सरकारने त्याला 50 लाख रुपयांचा पुरस्कार जाहीर केला असून त्याला डीएसपी पदावर पदोन्नती देण्याचा निर्णय जाहीर केला आहे. याशिवाय हरयाणा राज्य ऑलिम्पिक संघटनेनेही त्याला 25 लाख रुपयांचा पुरस्कार घोषित केला आहे.
दरम्यान, अखिलचा आदर्श समोर ठेवून व त्याच्यापासून प्रोत्साहन घेऊन रिंकमध्ये उतरणाऱ्या जितेंदरनेही सुरवातीपासूनच आक्रमक धोरण अंगीकारले होते. मात्र, अखिलप्रमाणेच त्याला गुण गोळा करता आले नाही. शिकागो येथील विश्व चॅम्पियनशीप स्पर्धेत ज्या रशियन जॉर्जीकडून त्याला पराभव पाहावा लागला होता, त्याच्याचकडून आज पुन्हा एकदा जितेंदर पराभूत झाला. आज झालेली लढत जॉर्जीने 2-1, 5-5, 6-2, 2-3 म्हणजेच एकूण 15-11 गुणांच्या आघाडीसह जिंकली. जॉर्जीने बऱ्यापैकी आघाडी घेतली असल्यामुळे त्याने चौथ्या फेरीमध्ये वेळकाढू धोरण अवलंबिले. त्यामुळे जितेंदरला जास्त गुण घेता आले नाही. जितेंदरने पहिल्या फेरीत आघाडी घेतली असती तर भारताला आणखी एका पदकाचा आनंद लुटता आला असता.
जितेंदरला पराभूत करणाऱ्या जॉर्जीने गेल्या अथेन्स ऑलिम्पिकमध्ये उपांत्यपूर्व फेरी गाठली होती आणि विश्वचॅम्पियनशीपमध्ये कांस्य पदक मिळविले होते. आजच्या विजयामुळे त्यानेही कांस्य पदकाचा दावा पक्का केला आहे.